Il Palazzo venne costruito a partire dal 1245 e rimase residenza estense fino al Cinquecento. L'ingresso è costituito da un volto realizzato da Leon Battista Alberti, con ai lati due statue che sono copie novecentesche degli orginali del Quattrocento, distrutti durante il periodo napoleonico. Una è la scultura equestre di Nicolò III d'Este, l'altra è la statua di Borso d'Este, suo figlio. Un rifacimento novecentesco è anche la Torre della Vittoria, sotto la quale è collocata la statua della Vittoria del Piave, opera di Arrigo Minerbi. La precedente Torre di Rigobello venne distrutta da un fulmine nel Seicento. Attraverso il volto si entra nel grande cortile quattrocentesco realizzato dall'architetto Pietro Benvenuto degli Ordini e si può ammirare il maestoso scalone d'Onore, sempre opera sua. Di notevole dimensioni, lo scalone è composto da un loggiato sul quale poggia la copertura. In corrispondenza del pianerottolo di metà gradinata, si innalza una imponente cupola. Salendo lungo questo scalone si entra nel Palazzo dove si trova lo Stanzino delle Duchesse, dedicato probabilmente a Lucrezia ed Eleonora d'Este. Il piccolo ambiente presenta dei pannelli lignei decorati dai Filippi nel Cinquecento. Nella parte bassa delle pareti è dipinto un finto marmo dal quale partono delle lesene anch'esse ricreanti l'effetto marmoreo. I settori che esse delimitano sono decorati con festoni, putti e grottesche di vari colori su un fondo dorato. Dal Palazzo si accede al Castello Estense attraverso la Via Coperta, ovvero un percorso formato da cinque arcate.
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